Silnik jest źródłem zasilania samochodu. Większość silników samochodowych to urządzenia termiczne, zwane silnikami termicznymi. Silnik termodynamiczny przekształca energię cieplną wytwarzaną podczas spalania paliwa w energię mechaniczną za pomocą zmiany stanu substancji roboczej.
W 1876 r. Niemiecki Mikołaj A. Otto wynalazł czterosuwowy tłokowy silnik tłokowy na bazie silnika o ciśnieniu atmosferycznym. Z powodu czterech suwów wlotu, sprężania, pracy i wydechu sprawność cieplna silnika została zwiększona z 11% do 14% silnika o ciśnieniu atmosferycznym, a jakość silnika jest zmniejszona o 70%.
W 1892 roku Rudolf Diesel, niemiecki inżynier, wynalazł silnik wysokoprężny (tj. Silnik wysokoprężny), który był drugim wielkim przełomem w historii silników spalinowych. Ze względu na zastosowanie wysokiego stopnia sprężania i współczynnika rozszerzalności sprawność cieplna innych silników w tym czasie wzrosła o jeden raz.
W 1926 r. Szwajcarski A. Buchi wysunął teorię turbodoładowania spalin, która wykorzystuje energię spalin z silnika do napędzania sprężarki i sprężania silnika. Po latach 50. zaczęto stopniowo stosować technologię turbodoładowania spalin w samochodowych silnikach spalinowych, co znacznie poprawiło osiągi silnika i stało się trzecim znaczącym przełomem w historii rozwoju silników spalinowych.
