Tak zwany silnik typu V oznacza po prostu, że wszystkie cylindry są podzielone na dwie grupy, a sąsiednie cylindry są ustawione pod pewnym kątem (kąt między lewą i prawą linią środkową cylindra jest mniejszy niż 180 stopni), tak że dwie grupy cylindrów tworzą płaszczyznę kątową. Z boku cylindry mają kształt litery V (zwykle kąt wynosi 60 stopni), dlatego nazywa się to silnikiem typu V.
W porównaniu z układem rzędowym silnik typu V skraca długość i wysokość nadwozia, a niższe położenie montażowe może ułatwić projektantowi zaprojektowanie nadwozia o niższym współczynniku odporności na wiatr. Jednocześnie może również zrównoważyć część wibracji i sprawić, że silnik będzie pracował płynniej. Na przykład niektóre modele samochodów średniego i wyższego poziomu, które dążą do komfortowej i płynnej jazdy, nadal nalegają na stosowanie silnika układu o dużej pojemności skokowej w kształcie litery V zamiast kombinacji mocy „silnika rzędowego o małej pojemności skokowej + doładowania” z bardziej zaawansowana technologia.
